LINFIDEMA

El linfedema se define como un aumento anormal de líquido rico en proteínas en el espacio intersticial debido a una alteración de la capacidad de transporte del sistema linfático, que se manifiesta por un incremento del tamaño o hinchazón de una extremidad o región del cuerpo.

Una vez establecido el linfedema, no existe un tratamiento curativo, por lo que los objetivos se centran en disminuir el volumen, reducir los síntomas y evitar la progresión y las complicaciones.

El sistema linfático es una parte de la circulación periférica compuesta por un sistema superficial y otro profundo con estaciones ganglionares intercaladas y conexiones entre ambos. Los colectores en las extremidades discurren paralelos a las venas y como ellas están dotados de válvulas para asegurar el flujo unidireccional centrípeto. En condiciones normales la capacidad de transporte del sistema linfático es de más de 10 litros, pudiendo aumentar hasta 20-25 litros si la situación lo requiere. La insuficiencia linfática aparece cuando la carga linfática sobrepasa la capacidad de absorción y compensación del sistema linfático, motivando la aparición de cambios en los tejidos con pérdida progresiva de elasticidad y formación de un edema con alto contenido proteico.

La etiología más frecuente del linfedema es el tratamiento del cáncer de mama: puede aparecer en cualquier momento después de la intervención quirúrgica, tanto en el postoperatorio inmediato como en el tardío, incluso años después.

No necesariamente todas las mujeres que tienen una mastectomía experimentarán linfedema. A mayor número de nódulos linfáticos removidos del área, mayor es el riesgo de desarrollar la condición. Además, la radioterapia luego de la cirugía puede aumentar el riesgo de desarrollar linfedema.

Los profesionales de terapia ocupacional trabajan con pacientes de cáncer para mejorar su calidad de vida.

Los terapeutas ocupacionales proveen intervenciones dirigidas a:

-Educar al paciente sobre diferentes equipos asistidos disponibles para facilitar las tareas diarias

-Mejorar la participación en rutinas diarias del paciente

-Proveer manejo del linfedema mediante drenaje manual y vendajes de compresión

-Diseñar programas de ejercicios para mejorar el movimiento y la fuerza de la extremidad afectada

-Educar sobre el manejo del estrés y técnicas de relajación

- Educar sobre medidas preventivas y precauciones para evitar complicaciones

Es muy importante proteger la o las extremidades (brazos) afectadas ya que, al removerse nódulos linfáticos, el sistema de drenaje se afecta. Un sistema linfático con mal drenaje puede causar que el brazo afectado sea más susceptible a las infecciones y cambios de temperatura.

Medidas Preventivas

-Utilizar carteras livianas y evitar cargar con el brazo afectado

-Evitar laceraciones en la piel que pudieran resultar en infecciones.

-Utilizar guantes protectores durante actividades de limpieza o jardinería.

-Evitar cortar las cutículas de las uñas durante la manicura

-Asegurarse que las muestras de sangre o inyecciones se le administren en el brazo no afectado

-Utilizar el lavado de manos frecuentemente

-Evitar cambios drásticos de temperatura, especialmente temperaturas muy calientes en bañeras o saunas

-Utilizar protector solar de SPF 15 o más

-Evitar lecturas de presión arterial en el brazo afectado

-Evitar acostarse sobre el lado afectado